Het verhaal van Charlotte Figi: de koers van CBD voorgoed veranderd

Er zijn verhalen die alles veranderen, zoals dat van Charlotte Figi. Dit kleine meisje heeft de wereldwijde perceptie van CBD op zijn kop gezet. Door haar strijd tegen een zeldzame vorm van epilepsie heeft ze de weg vrijgemaakt voor een medische en menselijke revolutie.

Dingen om te onthouden

• Charlotte inspireerde de creatie van de beroemde Charlotte's Web-soort, een pionier op het gebied van therapeutische CBD.
• Zijn verhaal heeft cannabidiol in het middelpunt van het internationale medische en politieke debat geplaatst.
• Zijn nalatenschap blijft van invloed op onderzoek en wetgeving, ver buiten de grenzen van de Verenigde Staten.

Charlotte Figi: een klein meisje tegen een ongeneeslijke ziekte

Charlotte Figi werd in 2006 geboren in Colorado, in een hecht en liefdevol gezin. Al heel vroeg viel op dat er iets anders was aan dit kleine meisje. Toen ze drie maanden oud was, kreeg ze haar eerste epileptische aanval. Daarna volgden er nog meer, die steeds langer en heviger werden.

De artsen stellen uiteindelijk de diagnose Dravet-syndroom, een ernstige vorm van epilepsie die moeilijk te behandelen is. Op vijfjarige leeftijd heeft Charlotte tot wel 300 tonico-clonische aanvallen per week. Haar familie leeft tussen ziekenhuizen en teleurstellingen.

Als alles verloren lijkt

De conventionele behandelingen mislukken en hebben ernstige bijwerkingen. Paige, de moeder van Charlotte, weigert echter op te geven. Ze speurt forums, medische publicaties en getuigenissen van ouders van kinderen met epilepsie af. En daar ontdekt ze drie letters: CBD.

In die tijd was cannabidiol bijna taboe. Het werd nog steeds verward met recreatieve cannabis en maar weinig artsen durfden het aan te bevelen. Maar Paige zag er een sprankje hoop in en nam contact op met de Stanley Brothers, een broerspaar uit Colorado dat gepassioneerd was door hennep met een hoog CBD-gehalte.

Een ontmoeting die alles verandert

Samen ontwikkelen ze een soort die rijk is aan cannabidiol en vrijwel geen THC bevat. Voor Charlotte betekent dit een nieuw begin.

Binnen enkele weken nemen de aanvallen drastisch af. Ze gaan van enkele honderden naar slechts twee of drie per maand. Charlotte krijgt ook haar reflexen, mobiliteit en spraak terug.

De Stanleys geven hun soort een nieuwe naam: Charlotte's Web. Een legende is geboren, en daarmee ook het eerste grote symbool van moderne medicinale CBD.

Wanneer een verhaal de wereld op zijn kop zet

Het verhaal had een lokale anekdote kunnen blijven, maar in 2013 vertelde Sanjay Gupta, een beroemde neuroloog en journalist bij CNN, zijn verhaal in de documentaire Weed.

Deze reportage heeft een enorme impact en de beelden van Charlotte, die na jaren van lijden eindelijk rust heeft gevonden, ontroeren de hele wereld. Voor velen is dit de eerste keer dat ze op een andere manier over CBD horen.

Gezinnen met zieke kinderen stromen naar Colorado. Ze worden medische vluchtelingen genoemd en hopen allemaal dezelfde wonderbaarlijke olie voor hun kinderen te krijgen.

De geboorte van een cultmerk

De Stanley Brothers surfen mee op deze golf van hoop en structureren hun productie. Ze richten Charlotte's Web CBD op, een bedrijf dat zich toelegt op de teelt en extractie van oliën uit industriële hennep. 

Ze willen producten leveren die rijk zijn aan CBD en arm aan THC, toegankelijk voor iedereen die ze nodig heeft.

Al snel wordt het merk een wereldwijde referentie op het gebied van CBD, maar naast het zakelijke aspect staat Charlotte's Web ook symbool voor cannabis die geneest, kalmeert en verbindt.

Politieke en medische invloed

Dankzij Charlotte komt het debat over CBD eindelijk uit de marge. In 2018 legaliseert de Amerikaanse Farm Bill industriële hennep (minder dan 0,3% THC) op federaal niveau. Cannabidiol wordt officieel legaal.

De impact reikt verder dan de grenzen van Amerika: in Europa beginnen Zwitserland, Frankrijk en Nederland hun standpunten over CBD te herzien.

De familie van Charlotte en de Stanley Brothers richten ook de stichting Realm of Caring op. Deze stichting heeft als missie om families te begeleiden, onderzoek te ondersteunen en betrouwbare informatie over cannabinoïdeproducten te verstrekken. Tien jaar later heeft de organisatie wereldwijd al meer dan 70.000 mensen geholpen.

Charlotte heeft, zonder het te weten, een stille revolutie ontketend, die van een molecuul dat lange tijd werd verguisd, maar nu hoop op genezing biedt.

Erfenis, controverses en nalatenschap

Het geval van Charlotte, hoe ontroerend ook, blijft een individueel voorbeeld. We weten nog niet alles over cannabidiol. Sommige onderzoekers wijzen erop dat we voorzichtig moeten blijven, omdat de resultaten bij één kind niet voldoende zijn om de universele werkzaamheid ervan aan te tonen.

Maar de impact is er wel degelijk. Dankzij haar worden er steeds meer klinische proeven gedaan met CBD en epilepsie. In 2018 keurt de FDA (Food and Drug Administration) Epidiolex goed, een medicijn op basis van gezuiverde CBD. Dit is een historische primeur, rechtstreeks geïnspireerd door de zaak-Figi.

Een levendig geheugen

Op 7 april 2020 stierf Charlotte op 13-jarige leeftijd aan een luchtweginfectie, en haar overlijden ontroerde de hele wereld. Colorado heeft deze datum uitgeroepen tot Charlotte Figi Day, als eerbetoon aan haar moed en haar nalatenschap.

Haar verhaal gaf betekenis aan de strijd voor een humanere benadering van cannabis. Ze herinnerde eraan dat een molecuul niet alleen bestaat uit zijn reputatie, maar ook uit wat we ermee doen.

En wij, met Cali Weed, behouden we die energie: die van een beweging die dogma's afwijst, die gelooft in de vrijheid om op een andere manier te genezen en die de kracht van zachte, authentieke en diep menselijke hennep viert!